Чалкер Джек - Полночь У Колодца Душ (Колодец Душ - 1)



Джек ЧАЛКЕР
КОЛОДЕЦ ДУШ I
ПОЛНОЧЬ У КОЛОДЦА ДУШ
Анонс
Бортовой компьютер корабля "Стеекин", ведомого среди звезд железной рукой
капитана Натана Бразила, засек таинственный сигнал бедствия. Кто-то - или
что-то? - хотел, чтобы люди высадились на Далгонии, мертвой планете, нашли
тела семерых погибших ужасной смертью, продолжили поиски - и оказались в самом
сердце Колодца Душ, обращающего каждого, кто имеет несчастье оказаться в нем,
во что-то невероятное. Ибо есть в Колодце Душ нечто, ради чего стоит жить -
или погибнуть...
ДАЛГОНИЯ
В массовом убийстве обычно больше всего потрясают необычность обстановки и
тайна, окутывающая личность убийцы. Именно такое впечатление производила
далгонийская резня.
Далгония - бесплодная каменистая планета - вращается вокруг умирающего
солнца, купаясь в его призрачном красноватом сиянии. Тусклые дрожащие лучи еле
освещают вершины скал, у подножия которых в глубоких ущельях шевелятся
размытые зловещие тени. От далгонийской атмосферы почти уже ничего не
осталось, и сейчас трудно даже представить, что когда-то здесь существовала
жизнь. Вода, подобно кислороду, прячется глубоко в скалах. Гаснущее солнце не
в силах осветить небо, которое, несмотря на легкую голубоватую дымку,
образованную чудом сохранившимися в атмосфере инертными газами, залито
непроглядной тьмой. Далгония - мир призраков.
И призраки появились.
Девять ослепительно белых фигур молча стояли перед развалинами города,
мало чем отличающимися от окружающих их скальных громадин. В красноватом
полумраке возвышались покосившиеся зеленовато-бурые башни и полуразрушенные
замки, гигантские размеры которых словно подчеркивали ничтожество смельчаков,
неожиданно вторгнувшихся в этот загадочный мир. Казалось, лишь белые скафандры
не дают дерзким пришельцам раствориться в мертвом каменном лабиринте.
Внимательный наблюдатель немедленно распознал бы в призраках нарушивших
покой древних развалин людей - существ, населяющих относительно недавно
образовавшийся сектор спирального рукава галактики. Пятеро принадлежали к
женскому полу, четверо - к мужскому. Возглавлял группу худой хрупкий человек
средних лет. На его скафандре спереди и сзади было выбито имя - Скандер.
И как многие до них, люди остановились у полуразрушенных городских ворот,
глядя на немыслимые, но величественные руины.
"Я - Озимандия, я - мощный царь царей!
Взгляните на мои великие деянья,
Владыки всех времен, всех стран и всех морей!"
Кругом нет ничего... Глубокое молчанье...
Пустыня мертвая... И небеса над ней.
Перси Биши Шелли. Озимандия. Сонет.
Не обязательно именно эти строки пришли на ум каждому стоящему сейчас
перед городскими воротами, но, как и у тысяч других людей, разглядывавших и
раскапывавших подобные города на десятках мертвых планет, у всех наверняка
возникли вопросы, вот уже многие годы остающиеся без ответа:
"Кто были те, что создали такое великолепие?
Почему они погибли?"
- Учитывая то, что это ваше первое посещение марковианских руин после
получения степени бакалавра, - зазвучавший в приемных устройствах скафандров
пронзительный голос Скандера нарушил наконец благоговейное молчание, - я
должен сделать краткое вступление. Прошу прощения, если окажусь многословным,
но надеюсь, что вам это все пригодится.
Впервые - продолжал он, - подобные развалины были обнаружены несколько
столетий назад. Наткнулся на них Джерид Марков на планете, находящейся в ста
световых годах от Далгонии. Именно тогда мы получили первое доказательство
сущест



Содержание раздела